Lactancia materna
Autora: Tsaregradskaya Zh.V.
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Durante todo el período de desarrollo de la humanidad, el tracto gastrointestinal del lactante no ha estado adaptado a la alimentación artificial. Desde el punto de vista biológico, esto es simplemente imposible. La leche materna no es únicamente un alimento nutritivo, sino también un producto dotado de propiedades biológicas extraordinariamente activas. Hormonas, sustancias biológicamente activas, complejos inmunitarios y células vivas presentes en la leche materna, que participan activamente en la regulación del desarrollo del organismo del niño, están totalmente ausentes incluso en las fórmulas lácteas más avanzadas destinadas a la alimentación artificial.
La leche materna siempre será el mejor alimento para los recién nacidos y los niños del primer año de vida, también porque su composición, que cambia durante el período de lactancia, se adapta con exactitud a las necesidades individuales y de edad del niño. Solo la leche materna puede garantizar un desarrollo integral del niño y protegerlo contra enfermedades alérgicas y otras afecciones. Asimismo, se ha confirmado la acción preventiva de la lactancia natural frente al riesgo de desarrollar aterosclerosis, diabetes mellitus, enfermedades crónicas del intestino y leucemias.
La primera leche, el calostro, desempeña un papel especial en la alimentación del recién nacido, ya que contiene una alta concentración de proteínas, vitaminas y otros nutrientes. Además, posee propiedades antiinfecciosas y reguladoras hormonales activas. El calostro constituye una vacuna natural cuyo uso en el contexto de la lactancia materna generalizada podría salvar la vida de más de un millón de niños al año.
Actualmente, no solo la salud y la longevidad, sino también las cualidades morales y psicológicas más elevadas de la personalidad se asocian con la lactancia natural. Solo mediante la lactancia materna se garantizan las condiciones óptimas para el desarrollo del sistema nervioso central y de la psique. Incluso en etapas muy posteriores a la infancia, las capacidades intelectuales de las personas alimentadas con leche materna resultan superiores a las de quienes fueron alimentados artificialmente.
Desde 1995, con el fin de incrementar la prevalencia de la lactancia natural en Rusia, el Comité de Salud Pública de la ciudad de Moscú y el Instituto de Nutrición de la Academia Rusa de Ciencias Médicas han implementado la metodología fisiológicamente fundamentada de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ya adoptada en países europeos y en Estados Unidos, para apoyar la lactancia materna, aprobada mediante la Declaración Conjunta OMS/UNICEF de 1989 «Protección, promoción y apoyo de la lactancia materna».
Gracias a esta metodología, en nuestro país se está transformando el pensamiento estereotipado sobre la lactancia materna tanto entre obstetras y pediatras como entre los propios padres. La colocación precoz al pecho, la permanencia conjunta de madre e hijo tras el parto, la alimentación libre a demanda del niño (en los primeros días de vida la frecuencia de tomas puede alcanzar las 10–20 veces al día), incluidas las horas nocturnas, la abstención total de administrar agua, jugos u otros líquidos complementarios, la lactancia exclusiva hasta los 5–6 meses, la introducción de alimentos complementarios (manteniendo la lactancia materna) no antes de los 5,5 meses, y la continuidad de la lactancia materna hasta los 3 años, concluyendo durante el cuarto año de vida del niño —todas estas recomendaciones contribuyen a preservar la salud física y mental de los niños pequeños.
La lactancia materna también es beneficiosa para la salud de la propia mujer. Durante un período prolongado de lactancia, en la mayoría de los casos no se produce un nuevo embarazo, y la lactancia reduce el riesgo de cáncer de mama y de los órganos reproductivos femeninos.
Prácticamente todas las mujeres son capaces de amamantar a su hijo. La verdadera incapacidad para lactar es extremadamente rara. Con un buen apoyo psicológico por parte de una consultora en lactancia, de los miembros de la familia y el cumplimiento de algunas reglas sencillas, el 97 % de las mujeres pueden amamantar. Más aún, incluso mujeres de edad avanzada e incluso mujeres que nunca han estado embarazadas pueden lactar.
El contacto estrecho entre madre e hijo inmediatamente después del nacimiento y la colocación frecuente al pecho a demanda del niño constituyen los mejores estímulos para la producción de leche y la regulación de la lactancia, además de prevenir numerosas complicaciones mamarias.
A continuación, queremos presentar a su atención fragmentos del libro «Su hijo», escrito por el reconocido pediatra estadounidense doctor William Sears y su esposa Martha Sears, quienes criaron a ocho hijos. Se hablará de por qué la leche materna es preferible.
«La leche de la madre es especial. No existen dos madres que tengan una leche idéntica. Tampoco existen dos niños que necesiten la misma leche. Su leche es la adecuada precisamente para su hijo. La leche de cada madre posee una característica denominada especificidad biológica, es decir, es única y tiene una composición que asegura el crecimiento y la supervivencia de ese bebé en particular. En Inglaterra, investigadores dividieron a 300 bebés prematuros en dos grupos: los que recibieron leche materna y los que no la recibieron. Los niños que recibieron leche materna durante las primeras 4–5 semanas de vida, al ser evaluados entre los 7 y 7,5 años mediante una prueba de desarrollo intelectual, obtuvieron en promedio 8,3 puntos más. Aún no se comprende del todo cómo la leche materna influye en el desarrollo cerebral, pero los científicos consideran que en este proceso desempeñan un papel fundamental las hormonas y los factores de crecimiento, ausentes en las fórmulas infantiles, así como ciertos lípidos que favorecen el desarrollo estructural del sistema nervioso. La leche materna contiene 400 nutrientes que no se encuentran en las fórmulas. Su leche —la mejor leche para el cerebro en desarrollo— le ayudará a garantizar un buen desarrollo intelectual de su hijo. ¡La lactancia materna realmente tiene numerosas ventajas!»
Nuevos descubrimientos
Cada año leo en revistas médicas sobre nuevos componentes descubiertos en la leche materna. Otro factor recientemente identificado es el factor de crecimiento epidérmico (EGF, por sus siglas en inglés), llamado así porque favorece el crecimiento de estas importantes células. Las células epidérmicas recubren el intestino y participan en la digestión de los alimentos. El factor de crecimiento epidérmico actúa como una loción nutritiva que favorece el crecimiento de estas células esenciales en el organismo del niño. Su leche también contiene numerosas hormonas: sustancias vitales que regulan las funciones de los órganos más importantes.
Ventajas de la lactancia materna para las madres
Una de las principales ventajas de la lactancia materna consiste en que ambas partes dan y reciben: usted le da al niño y él le da a usted. Cuando el niño mama, usted le proporciona su leche. A su vez, el bebé que mama estimula las terminaciones nerviosas del pezón, las cuales envían señales a la hipófisis —el panel de control principal del cerebro—, provocando en respuesta la liberación de la hormona prolactina. La prolactina está presente en el organismo de la madre, indicándole qué hacer, estimulando sus sentimientos maternales hacia el niño y promoviendo la producción de leche. La succión también estimula la liberación de la hormona oxitocina, que provoca contracciones uterinas, devolviendo al útero casi a su estado anterior; es decir, el niño ayuda a que la madre recupere su figura. La lactancia no deteriora la forma de los senos. Es el embarazo lo que modifica su apariencia.
Su leche contiene una proteína inductora del sueño que, junto con el factor de saciedad, sumerge al bebé en un sueño tranquilo. Las hormonas liberadas como resultado de la succión calman a la madre.
William y Martha Sears
La lactancia materna contribuye a preservar la salud. Las mujeres que amamantan tienen menos probabilidades de padecer cáncer de mama, lo cual es especialmente relevante si en la familia existe predisposición a esta enfermedad. Los niños alimentados con leche materna, en general, gozan de mejor salud, lo que implica menores gastos en atención médica. La lactancia resulta más económica: la leche materna es el mejor alimento para el niño.
Cuando estudiaba los efectos a largo plazo de la lactancia materna, observé que los niños amamantados mostraban una buena disciplina. La receta muy sencilla del doctor Bill afirma que la disciplina tiene dos componentes: conocer a su hijo y ayudarle a sentirse bien. Cuando el niño mama del pecho, aprende a confiar y, por lo tanto, se siente bien. Esta comprensión mutua permite que la pareja interactuante se comporte de la mejor manera posible entre sí.
