Posibilidad de lactancia materna

Una mujer puede amamantar a su hijo incluso con una sola glándula mamaria; si tiene dos glándulas mamarias, puede alimentar a gemelos. El 97% de las mujeres pueden amamantar plenamente a su bebé, y solo en el 3% de los casos se observa una verdadera insuficiencia de leche. Sin embargo, esto no significa que dichas madres sean completamente incapaces de amamantar. En caso de insuficiencia real de leche, el niño puede recibir alimentación mixta, obteniendo al menos parcialmente leche materna; además, con una lactancia correctamente organizada, el período de lactancia puede prolongarse hasta los 1,5–3 años. Más aún: mujeres de edad avanzada e incluso mujeres que nunca han dado a luz son capaces de lactar. 

Lamentablemente, muy a menudo las madres abordan incorrectamente la organización de la lactancia materna, lo que les genera la falsa impresión de que su bebé no recibe suficiente leche. Estudios modernos han demostrado convincentemente que la madre siempre tiene suficiente leche para su hijo, pero le falta confianza en este hecho. Si la lactancia está bien organizada y la mujer confía en su necesidad para la salud del niño, podrá amamantar con éxito hasta los plazos fisiológicamente determinados.

Para que la lactancia materna sea exitosa, es necesario:

• el deseo de la mujer de amamantar;
• formación en la técnica y práctica de la lactancia, así como solución oportuna de sus problemas;
• cumplimiento de las reglas fundamentales de la lactancia materna;
• apoyo por parte de la familia y de madres experimentadas con experiencia positiva en lactancia prolongada (más de un año).

¿Por qué hoy en día las madres rara vez amamantan?

En el siglo XX se perdieron las habilidades de lactancia materna y se rompió la transmisión intergeneracional de la experiencia materna, que antes pasaba de madre a hija. Los partos se trasladaron del hogar familiar a clínicas u hospitales maternos. Los manuales médicos y los programas de formación de personal sanitario se orientaron no a preservar la lactancia, sino a la comodidad del personal médico. Como resultado, la práctica del parto y los momentos iniciales de la lactancia se alejaron significativamente de la norma biológica y se convirtieron en la ejecución mecánica de instrucciones médicas.

El alojamiento separado de madre e hijo tras el parto, la alimentación horaria, la administración de agua a los bebés y otras prácticas ampliamente difundidas conducen a una organización fisiológicamente inadecuada de la lactancia, lo que provoca una disminución de la producción láctea y el cese de la lactancia.

Acciones que suprimen la lactancia materna:

• Alojamiento separado de madre e hijo;
• Ausencia de puesta temprana al pecho (dentro de la primera hora tras el nacimiento);
• Limitación de la frecuencia y duración de las tomas;
• Alimentación según horario fijo;
• Administración de líquidos adicionales o fórmulas sustitutivas entre tomas;
• Comentarios y recomendaciones que hacen dudar a la madre sobre su capacidad para producir la cantidad necesaria de leche;
• Distribución gratuita de muestras de fórmulas infantiles;
• Aislamiento de la madre de personas que apoyan la lactancia materna;
• Uso de chupetes, tetinas y protectores de pezones.

Superación de prácticas perjudiciales

En el mundo actual ha crecido la comprensión de la importancia de la lactancia materna. Sin embargo, muchos profesionales sanitarios aún no entienden cómo ayudar adecuadamente a las madres. Con frecuencia, dirigen sus esfuerzos a suprimir el deseo de amamantar y actúan como especialistas en la supresión de la lactancia. Podríamos atribuir esto a los programas de las facultades de medicina, y no a los propios profesionales, si no fuera por numerosos estudios que demuestran el daño significativo que la alimentación artificial causa a la salud de las futuras generaciones —información que debería ser conocida por los profesionales médicos. No obstante, los médicos muestran mayor interés comercial que compromiso con la salud infantil, ya que reciben beneficios económicos de las empresas fabricantes de fórmulas por promover sus productos. Por tanto, no podemos afirmar que la drástica reducción del porcentaje de madres lactantes en el mundo se deba únicamente a errores en los manuales médicos; lamentablemente, también es resultado de los esfuerzos personales de pediatras que transfieren sistemáticamente a los bebés a la alimentación artificial.

A finales del siglo XX se intentó superar esta práctica médica perjudicial mediante la iniciativa de la OMS (Organización Mundial de la Salud) y UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) titulada «Hospital Amigo de los Niños». Este programa promovió diez principios o «Diez pasos hacia una lactancia materna exitosa».

Los Diez Pasos de la OMS/UNICEF para una lactancia materna exitosa

Todo establecimiento sanitario que brinde servicios de atención prenatal, parto y cuidado del recién nacido debe:

1. Aplicar estrictamente las políticas de lactancia materna y comunicarlas regularmente al personal sanitario y a las parturientas.
2. Capacitar al personal sanitario en las habilidades necesarias para implementar dichas políticas.
3. Informar a todas las mujeres embarazadas sobre las ventajas y la técnica de la lactancia materna.
4. Ayudar a las madres a iniciar la lactancia dentro de la primera media hora tras el parto.
5. Enseñar a las madres cómo amamantar y cómo mantener la lactancia, incluso si están temporalmente separadas de sus hijos.
6. No administrar al recién nacido ningún alimento o bebida distinto de la leche materna, salvo por razones médicas justificadas.
7. Practicar el alojamiento conjunto las 24 horas del día, manteniendo a madre e hijo en la misma habitación.
8. Fomentar la lactancia a demanda del bebé, no según horario fijo.
9. No dar a los lactantes dispositivos que imiten el pecho materno (chupetes, tetinas, etc.).
10. Promover la creación de grupos de apoyo a la lactancia y derivar a las madres a ellos tras el alta hospitalaria.

Estas normas prevén el fomento de grupos comunitarios de apoyo a la lactancia materna, capaces de brindar asistencia a las madres lactantes y resolver prácticamente los problemas globales relacionados con la prevalencia de la alimentación artificial.

Grupo comunitario de apoyo a la lactancia materna

La experiencia internacional en la creación de grupos de apoyo materno en torno a la lactancia se describe en el libro de F. Savage King Ayudar a las madres a amamantar, publicado por la OMS en 1995 como documento oficial.

Cuando varias madres lactantes viven cerca unas de otras, pueden surgir intereses comunes para formar un grupo de apoyo mutuo. Estos grupos de apoyo directo entre madres pueden tener el mayor impacto en ayudar a continuar la lactancia más allá de las primeras semanas posteriores al parto, e incluso pueden resultar más eficaces que la intervención del personal sanitario.

Las madres del grupo, junto con sus bebés, se reúnen regularmente cada una a cuatro semanas, a veces en el domicilio de alguna de ellas. Debe haber una o varias madres «líderes» con información precisa sobre lactancia. El objetivo principal de estas reuniones es el intercambio de experiencias: sensaciones maternas, momentos placenteros de lactancia, dificultades enfrentadas y estrategias para superarlas. Así, las madres comprenden que actúan correctamente, comparten habilidades y sienten orgullo colectivo.

En cada reunión puede proponerse un tema para discusión, por ejemplo: «Ventajas de la lactancia materna» o «Superación de dificultades». La líder no debe dar una conferencia ni hablar extensamente, sino ofrecer una breve introducción y luego animar a las demás a compartir sus experiencias y reflexiones. Debe corregir información errónea y proponer soluciones concretas, ayudando al grupo a mantener la confianza en lugar de limitarse a quejas.

Estas reuniones ofrecen:

• contacto social para madres «aisladas»;
• una fuente de apoyo que refuerza la convicción de la mujer sobre la importancia de amamantar y reduce su ansiedad.

Además, las madres aprenden:

• a amamantar de forma cómoda y eficaz (por ejemplo, corrigiendo la postura);
• aspectos prácticos útiles, como amamantar de noche o en público sin llamar la atención;
• información científica actualizada sobre el funcionamiento de su cuerpo y el crecimiento del bebé.

El apoyo mutuo no se limita a las reuniones: pueden visitarse en casa ante problemas, indecisiones, preocupaciones o estados de ánimo bajos. En algunos lugares, se comunican telefónicamente y también ayudan a madres ajenas al grupo que necesitan apoyo.

Los miembros del grupo deben formarse autónomamente en lactancia. Necesitan material actualizado —libros, folletos— que puedan llevar a casa. Es decir, deben contar con fuentes fiables de información y consulta.

Estos grupos deben mantener contacto con otros grupos de apoyo más experimentados.

Consultora de lactancia materna

Además de los grupos de apoyo, existen organizaciones comunitarias especializadas en asesoramiento profesional en lactancia. Organizaciones internacionales como La Liga de la Leche brindan ayuda mediante consultas presenciales, incluso a domicilio. La Liga de la Leche realiza una labor comunitaria muy amplia y tiene representaciones en 60 países. Sus consultoras son mujeres especialmente capacitadas, con experiencia personal exitosa en lactancia y que no son personal sanitario. Se considera fundamental que la consultora no sea médica en ejercicio, pues el enfoque del personal sanitario y el de una madre experimentada difieren radicalmente: mientras el primero tiende a suprimir la lactancia, la segunda busca transmitir experiencia positiva y brindar apoyo emocional.

Estas organizaciones pueden ofrecer apoyo metodológico a los grupos de apoyo materno y elevar su nivel de conocimientos. Consultoras experimentadas capacitan y certifican a madres de estos grupos. La práctica ha demostrado la gran eficacia de estas organizaciones y grupos en el fomento de la lactancia. Esta modalidad contribuyó significativamente a aumentar la prevalencia de la lactancia en los países que implementaron el programa OMS/UNICEF (cerrado en 2002).